Escrito por Douglas C. Fair
Estadístico principal
StatPros Consulting
El principio de Ricitos de Oro se refiere al concepto de «la cantidad justa». En el caso de los fabricantes de alimentos y bebidas, llenar sus envases de contenido puede ser tan difícil como navegar por una casa con tres osos. Al igual que en el cuento de hadas, puede haber diferentes finales para su historia; ser devorado por las consecuencias de un llenado insuficiente o excesivo o escapar ileso, maximizando los beneficios y minimizando los residuos al llenar el contenido «en su justa medida». Por suerte para usted, Minitab sabe cómo manejar las trampas para osos del llenado.
El miedo a llenar de más: Un dilema costoso
Los fabricantes de alimentos y bebidas deben cumplir una estricta normativa sobre el peso del producto y los niveles de llenado. Generalmente se denominan normativas de «control del contenido neto». Estas importantes leyes de protección del consumidor se refieren a la cantidad de producto que realmente contiene el envase, en comparación con lo que el envase externo indica que debería contener. Estas leyes ayudan a orientar a los fabricantes y a garantizar la protección del consumidor, manteniendo al mismo tiempo la integridad del mercado.
En todo el mundo, los organismos reguladores responsabilizan a los fabricantes del «etiquetado engañoso», definiéndolo como el envasado o etiquetado que es falso o engañoso de cualquier manera. Aunque es evidente que el ámbito de aplicación es muy amplio, el etiquetado incorrecto no sólo expone a una empresa a recibir cartas de advertencia, multas, posibles medidas cautelares o incluso cargos penales por parte de los organismos reguladores, sino que también la expone a demandas colectivas por parte de los clientes.
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La apariencia del relleno insuficiente: Relleno flojo
Pero espere, hay más. En Estados Unidos, también existe un concepto llamado «slack fill», que regula cómo se llenan los envases. Estas leyes pretenden evitar la venta de envases parcialmente llenos que puedan inducir a error a los consumidores sobre la cantidad de producto que contiene un envase.
La Food and Drug Administration (FDA) de EE.UU. define la holgura de llenado no funcional como la diferencia entre la capacidad de un envase y el volumen de producto que contiene. Tanto en Norteamérica como en Europa, se aplican medidas de protección del consumidor para garantizar que los fabricantes no engañen o «engañen» a los consumidores.
Se han presentado demandas contra fabricantes de alimentos y bebidas que dejaban espacio vacío en un envase por razones distintas de las funcionales, como proteger el contenido o cumplir los requisitos de envío. El argumento de los reguladores en este caso es que, aunque se indique en la etiqueta el peso de llenado adecuado, un envase sin llenar en gran medida también es engañoso.
Los fabricantes están interesados en hacer lo correcto tanto para los consumidores como para las agencias reguladoras. Esto ha dado lugar a inversiones tecnológicas adicionales por parte de las organizaciones para minimizar la posibilidad de que se produzcan envases infrallenados. La mayoría de las líneas de envasado de alimentos están equipadas para eliminar y destruir automáticamente los envases con un peso inferior al mínimo, garantizando así que sólo lleguen a las estanterías de las tiendas aquellos que cumplen los requisitos de peso mínimo del envase. En conjunto, las inversiones tecnológicas y la eliminación automatizada de los envases infrallenados son el resultado de una variación de fabricación demasiado incontrolada, sin la cual los costes podrían ser menores tanto para los fabricantes como para los consumidores.
Minitab puede ayudar
Independientemente de si usted está tratando de cumplir con los pesos mínimos de llenado, evitar la holgura de llenado no funcional o reducir los costos de la variación incontrolada, la solución SPC en tiempo real de Minitab puede ayudarle. Ya sea monitoreando la estabilidad del proceso o enviando alertas cuando los pesos de llenado podrían violar las regulaciones gubernamentales, Real-Time SPC es la forma más rentable y eficiente para que los fabricantes de alimentos y bebidas resuelvan estos problemas.
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¿Por qué no oímos hablar de la infrautilización de la holgura como un problema? Sobrellenado.
Si no está utilizando SPC en tiempo real y se pregunta por qué ha tenido tanto éxito en evitar el llenado insuficiente, tengo malas noticias: lo más probable es que su gente esté llenando en exceso a propósito. Esto ocurre con tanta frecuencia, que incluso hay un nombre para el exceso - apropiadamente llamado «giveaway». Por lo general, el «exceso» es el resultado de las buenas intenciones de los directivos: «NO llenemos de menos y NO incumplamos ninguna norma».
Hay dos problemas fundamentales con el «giveaway». El primero es obvio: todo lo que se llena en exceso aumenta el coste de los productos y reduce los beneficios. El segundo es peor: a menudo el sobrellenado es un medio para encubrir un proceso inestable con mucha variación. Sin embargo, esto no sólo se come los beneficios, sino que en realidad no hace que el proceso sea capaz, por lo que sigue creando la exposición a la posibilidad de un llenado insuficiente. Esto significa que, en realidad, se está pagando más sin ni siquiera mitigar el riesgo.
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Una solución para el llenado insuficiente y el llenado excesivo
Dos problemas distintos a menudo requieren dos soluciones diferentes, pero en este caso el SPC en tiempo real puede abordar ambos. Tanto si desea supervisar y alertar de un llenado insuficiente como si desea estabilizar un proceso para eliminar la necesidad de un llenado excesivo, puede aplicar el SPC en tiempo real. Recuerde, si no está realizando un control estadístico del proceso, o bien está aceptando el riesgo de las graves consecuencias de un llenado insuficiente, o bien se ha acomodado al llenado excesivo y está perdiendo beneficios potenciales.
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