이번 달 내내 우리는 오늘날 우리가 생각하고, 만들고, 문제를 해결하는 방식에 영향을 준 STEM(과학·기술·공학·수학 융합 교육) 분야의 여성들을 기념해 왔습니다. 인스타그램에서 공유한 이야기들, 예를 들어, 사례 1, 사례 2, 사례 3, 그리고 사례 4에서는 한 가지 주제가 두드러집니다. 가장 영향력 있는 작업 중 일부는 조용히, 무대 뒤에서 이뤄진다는 것입니다.
이 이야기가 그 점을 가장 분명하게 보여주는 예일지도 모릅니다.
지도 앱을 열거나, 소포를 추적하거나, 차량 호출 서비스를 이용할 때마다 대부분의 사람들은 생각하지 못하는 수십 년간의 수학적 정밀도에 의존하고 있기 때문입니다.
이러한 정밀도의 중심에는 글래디스 웨스트 박사가 있습니다.
우리는 GPS를 지구를 도는 위성으로 알고 있습니다. 하지만 그 전에 과학자들은 더 어려운 질문에 답해야 했습니다.
우리는 정확히 지구의 어디에 있는가?
문제는 지구가 완벽한 구체가 아니라는 것입니다. 지구는 불규칙하며 중력과 지형의 영향을 받습니다. 작은 계산 오류도 위치가 수 마일씩 빗나가게 할 수 있습니다.
이는 단순한 물리학적 문제가 아니었습니다. 데이터 문제였습니다.
오늘날 이러한 과제는 Minitab과 같은 도구로 팀이 해결할 수 있는 문제입니다. 복잡한 시스템을 모델링하고, 불완전한 데이터를 다루며, 현실 세계에서도 통하는 정밀도를 구현하는 것이죠.
하지만 1950년대에는 이러한 모델을 처음부터 구축해야 했습니다.
웨스트 박사는 버지니아의 시골에서 자랐고, 교육이 자신이 앞으로 나아갈 길이라고 여겼습니다. 그녀는 수학에 뛰어났고, 수석으로 졸업했으며, 대학 장학금을 받았습니다.
그 당시, 수학을 추구하도록 권장받은 여성은 거의 없었고, 흑인 여성은 그보다 더 적던 시기에 그녀는 그럼에도 수학을 선택했습니다.
그 결정은 조용히 내비게이션의 미래를 형성하게 됩니다.
1956년, 웨스트 박사는 수학자로 미국 해군에 합류해 위성 데이터 분석을 담당했습니다.
그녀의 집중 분야는 지리공간 과학에서 가장 복잡한 과제 중 하나인 지구의 실제 형상을 모델링하는 일이었습니다.
위성 데이터와 고급 계산을 활용해, 중력 변화와 불규칙성을 고려한 지구 표면의 매우 정확한 표현을 개발하는 데 기여했습니다.
이 작업은 현대 GPS의 토대가 되었습니다.
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GPS 정확성의 획기적인 비결웨스트 박사의 모델은 위성 위치를 극도의 정밀도로 계산할 수 있게 했습니다. 그런 정밀도가 없으면 GPS는 안정적으로 작동하지 못했을 것입니다. 위치는 미터가 아니라 수 마일씩 빗나갈 수 있습니다. 오늘날 GPS는 내비게이션 앱부터 공급망과 제조 시스템에 이르기까지 모든 것을 지원합니다. 그리고 이 모든 것은 한 가지, 정확한 데이터에 달려 있습니다. |
글래디스 웨스트 박사의 작업은 데이터가 올바르게 모델링될 때 어떤 일이 일어나는지 보여주는 강력한 사례입니다.
그녀는 복잡하고 불완전한 데이터를 실행 가능하고 신뢰할 수 있도록 바꾸었습니다.
오늘날 산업 전반에 걸쳐 이와 같은 과제가 존재합니다. 제조 분야에서는 부정확한 데이터가 결함으로 이어집니다. 의료 분야에서는 결과에 영향을 미칩니다. 공급망에서는 지연이 발생합니다.
차이점은 데이터를 얼마나 잘 이해하고 분석하는지에 달려 있습니다.
바로 이 부분에서 Minitab이 중요한 역할을 합니다.
Minitab은 조직이 웨스트 박사가 기초적인 수준에서 했던 일을 할 수 있도록 돕습니다.
도구는 발전했지만 어려움은 여전했습니다.
뒤늦게 인정받은 유산그녀의 커리어 대부분 동안 웨스트 박사의 공헌은 널리 인정받지 못했습니다. 그녀의 업무는 기술적인 문제였고 뒤에서 조용히 이루어졌으며 더 큰 노력의 일부분이었습니다. 그녀가 GPS에서 맡은 역할이 널리 알려지고 공군 우주·미사일 개척자 명예의 전당에 헌액되는 등 인정을 받은 것은 비로소 생애 후반에 이르러서였습니다. 그때쯤에는 이미 수십억 명의 사람들이 그녀의 작업에 기반한 기술을 사용하고 있었습니다.
정밀도의 힘웨스트 박사는 수학 계산을 정확히 하는 데 집중했습니다. 여기에 집중함으로써 다른 모든 것을 가능하게 했습니다. 오늘날 우리는 데이터가 움직이는 세상에 살고 있습니다. 하지만 데이터만으로는 충분하지 않습니다. 이를 모델링하고 분석하며 신뢰할 수 있는 능력이 실제 성과로 이끌어 줍니다. 모든 정확한 GPS 신호. 모든 최적화된 공정. 확신 있는 의사결정. 모두 같은 곳에서 시작합니다. 그건 바로 정확성입니다.
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여성 역사의 달을 마무리하면서 글래디스 웨스트 박사의 이야기는 혁신이 항상 눈에 보이는 것은 아니지만 항상 근본이 된다는 사실을 상기시켜 줍니다.
그리고 종종 가장 중요한 혁신은 누가 이를 가능하게 했는지 전혀 모른 채 우리가 매일 사용하는 것들입니다.