Apprendre les statistiques, c'est plus facile lorsque un lien peut être établi entre les concepts et la réalité. C'est ce qu'ont fait les étudiants d'une localité du New Jersey : combiner détente et collecte sérieuse de données, puis analyser et en interpréter leurs résultats à l'aide du logiciel de statistiques Minitab.
L'approche pragmatique choisie par leurs professeurs peut être aisément reproduite dans d'autres écoles, les activités peuvent bien sûr varier en fonction des structures à disposition.
Ed Ritti, Helene Keller et Joseph Lehman ont emmené leurs élèves du lycée Ocean City High School au Congo Falls Adventure Golf.
« Notre objectif est de permettre aux élèves qui suivent notre cours de statistiques et probabilités de collecter des données et traiter les problèmes les plus concrets possibles », explique Ed Ritti. « Pour ce projet, ils devaient créer des classements semblables à ceux de l'USGA (U.S. Golf Association) et déterminer les trous les plus difficiles à jouer. »
Par équipes de trois, les élèves ont photographié, mesuré et détaillé tous les obstacles d'un trou. Les élèves ont ensuite effectué deux parties complètes de golf, tout en collectant les données relatives au par pour chaque trou.
Une fois rentrés en classe, ils ont utilisé les données collectées pour évaluer et classer la difficulté de chaque trou.
Ils ont commencé par utiliser Minitab pour produire des statistiques descriptives pour chaque trou. Si les statistiques ont fourni quelques informations, elles ont également été riches d'enseignement pour les élèves, notamment en ce qui concerne les difficultés de l'interprétation des données.
« Ils ont eu du mal à comparer des trous présentant des données très asymétriques », note Ed Ritti. « Ils ont eu des discussions intéressantes sur le choix de la moyenne ou de la médiane. » Les élèves ont ensuite créé et comparé des histogrammes et des boîtes à moustaches pour les 18 trous. La représentation graphique des données a facilité les discussions sur les trous les plus difficiles. « Nombre de mes élèves préfèrent visualiser pour comprendre. Il est donc réellement important de créer des graphiques », explique Ed Ritti. « Et avec Minitab, c'est un véritable jeu d'enfant. »
Une fois leur analyse terminée, les élèves ont élaboré une brochure plastifiée de 70 pages représentant chaque trou sous forme de diagramme et classant sa difficulté. Les élèves ont présenté la brochure aux dirigeants du golf Congo Falls, qui l'ont mise à la disposition des visiteurs afin que ces derniers puissent en prendre connaissance avant de jouer.
L'utilisation d'un logiciel de statistiques aide les élèves à appliquer les concepts qu'ils apprennent en classe et rend l'analyse de données plus accessible. « Loin de se douter de la facilité d'utilisation de Minitab, les élèves s'attendent souvent à rencontrer des difficultés », explique Ed Ritti. « Auparavant, je dispensais ce cours à l'aide d'Excel, mais il est bien plus simple pour les élèves de procéder aux analyses et de créer les graphiques dont ils ont besoin dans Minitab. »
L'expérience acquise avec Minitab s'est également avérée bénéfique pour la suite de leurs études. « J'ai reçu des courriers électroniques et des messages de remerciement d'anciens élèves. En effet, une fois à l'université, dans les cours de statistiques, ils se sont rendu compte qu'ils avaient une longueur d'avance sur les autres étudiants », précise Ed Ritti. « C'est très gratifiant d'entendre cela ! »
Pour obtenir plus d'informations sur l'utilisation de Minitab dans l'enseignement et l'apprentissage des statistiques, rendez-vous sur http://www.minitab.com/academic/.