亲爱的，你让孩子们先上车，我把拖车挂在车尾。我们向美国俄克拉荷马州库欣出发！
价值流图是过程改进的重要工具。价值流图说明当产品或服务通过价值流时的材料和信息流。包括生成产品或服务所需的全部活动。您可以创建价值流图来表示当前过程或您希望在未来拥有的过程。
这是炼油厂过程的价值流图示例。您可以站在更高的视角了解各种各样的低效生产，也可以深入研究特定的过程（如精练或分销），以提高生产效率。
下面的两个示例说明两家真实的公司如何利用过程改进为自身谋利。第一个示例说明这家公司如何提高其车队效率。第二个示例说明这家公司如何浪费资源生产超出规格的燃料，以及如何减少产品质量损失。
一家经营液化天然气 (NGL) 轨道车队的炼油公司由于车队利用率低而导致高成本。在对网络进行审查后，这家公司发现了降低成本的机会，还发现了公司提出的问题有误。管理层以往根据轨道车周转量来衡量车队绩效，轨道车周转量是指每个时间段内轨道车装运的平均货物量。该定义隐含地假设仅通过轨道车来运输产品。但炼油厂还持有满载轨道车来缓冲入站供应的变化，并持有空载轨道车来在运营中断期间提供密封储存。从这一更广泛的角度考虑，在对车队规模进行全面分析后，该公司建议扩大车队规模。通过重新定义轨道车的使用情况以纳入非运输用途，该团队避免了以下不利结论：可能危及液化天然气供应的连续性并降低炼油厂减缓可变性的能力。
一家炼油公司在混合过程中面临实现产品规格目标的挑战。这家公司生产的汽油和柴油的特性高于所要求的规格，无需再弥补不足，提高质量。由于缺乏方法来确定损失发生在哪些方面，该公司进行了详细的价值流分析。调查后发现了几个根本原因，包括保守的规格目标、起始配方存在偏差、库存管理做法不一致以及测量系统的再现性和可靠性有限。这些见解使该公司能够开发在线混合分析仪系统以及制定混合审批和审核过程，从而使产品质量损失减少达 55%。
石油和天然气行业在能源市场中发挥着重要作用。 所有阶段（无论是勘探和生产阶段、运输和储存阶段，还是提炼和营销阶段）都有机会实现持续改进。 即使在其中一个领域提高效率也会对营收产生巨大影响。